Bệnh nhân mắc sau khi bị nhiễm khuẩn đường hô hấp trên hoặc thường là do đã có tiếp xúc với ai đó bị đau mắt đỏ. Bệnh hay bắt đầu từ một mắt, sau đó vài ba ngày đến mắt thứ hai. Bệnh đau mắt đỏ lan thành dịch thường là do virut adeno.

Khi mắc bệnh cần phải điều trị ngay, cụ thể là nhỏ nước mắt nhân tạo (dung dịch oculoteet, tears naburale H, lacrypos...) 4-8 lần/ngày trong 1-3 tuần. Chườm gạc lạnh nhiều lần trong ngày, từ 1-2 tuần. Kết hợp tra (nhỏ) mắt thuốc co mạch và kháng histamin (như naphazolin, pheniramine) 4 lần/ngày nếu ngứa, cộm mắt nhiều. Nếu trong trường hợp khó chịu nhiều, có thể nhỏ steroid (như fluronietholone hoặc prednisolone acetate 1%, 4 lần/ngày), nhỏ trong một tuần rồi giảm dần xuống, trong một tuần nữa. Trong trường hợp mắt có màng hoặc giả mạc thì thầy thuốc có thể nhẹ nhàng bóc đi và bắt đầu sử dụng steroid.

Để chống dính mi do dử mắt, buổi tối trước khi đi ngủ cần tra mỡ kháng sinh, chỉ chọn một loại như mỡ tetraxyclin 1%, mỡ oflovid, mỡ tobrex, mỡ gentamyxin... Người bệnh cần được khám lại sau 1-3 tuần hoặc sớm hơn, nếu diễn biến nặng thêm.

Sau đây là một số bệnh lý đau mắt đỏ (viêm kết mạc) khác cần chú ý như:

- Bệnh viêm kết mạc do virút: 4-7 ngày đầu sau khi bệnh khởi phát, tình trạng sẽ rất tồi tệ và bệnh không thể khỏi nhanh trong vòng 2-3 tuần như viêm do vi khuẩn, dù được điều trị đúng.

- Sốt viêm kết mạc họng hạch: Biểu hiện giống như viêm kết mạc cấp nhưng kết hợp thêm viêm họng và sốt.

- Viêm kết mạc xuất huyết cấp: Có thêm xuất huyết nhiều dưới kết mạc.

Để phòng bệnh, cần giữ vệ sinh đôi mắt, không đưa tay dụi mắt hoặc quệt vào mắt. Rửa tay hằng ngày bằng xàphòng thơm, tra mắt bằng dung dịch muối 0,9%, ít nhất một lần/ngày.